神経可塑性とは
神経可塑性は経験に応じて脳が構造と機能を変化させる能力です。脳は誕生時に固定されているのではなく、生涯にわたり新しい接続を形成し、有用な経路を強化し、未使用のものを剪定し続けます。この発見は大人の脳が固定されて変更できないという古い信念を覆しました。
スキルを学び、記憶を形成し、怪我から回復するたびに、神経可塑性が働いています。脳はシナプス、ニューロン間の小さな接合部のレベルで、さらには領域全体のレベルでさえ自分自身を再構築します。数千の通りを暗記しなければならないロンドンのタクシー運転手は、空間記憶の中核となる脳領域である海馬で測定可能な成長を示します。
神経可塑性がどう機能するか
神経可塑性はいくつかのメカニズムを通じて機能します。最速はシナプス可塑性で、既存のシナプスが使用頻度に応じて強くまたは弱くなります。一緒に発火するニューロンは一緒に配線されるという原則は、なぜ反復練習がスキルを脳に刻むかを説明します。
より遅いメカニズムは新しいニューロンの成長、神経発生と呼ばれます。何十年もの間、科学者は大人は新しいニューロンを成長させられないと信じていましたが、現在では神経発生が生涯にわたり少なくとも海馬を含む二つの領域で続くことが分かっています。運動、学習、良い睡眠はすべて神経発生を高め、慢性ストレスと睡眠不足はそれを減らします。
第三のメカニズムはミエリン化です。ミエリンは神経線維を囲む脂肪鞘で、信号伝達を速めます。スキルを激しく練習すると、関連する経路はよりミエリン化され、より速くより信頼性が高くなります。これが過剰に学習したスキルが自動的に感じられる理由です。
大人の脳で可塑性を駆動するもの
可塑性は自動ではありません。適切な条件が必要です。最も強力な駆動要因は集中した注意です。脳は私たちが注意を払うかどうかに基づいて経験を重要としてタグ付けし、タグ付けされた経験のみが持続的な変化を駆動します。受動的な露出が可塑性を生み出すことは稀です。
感情と新奇性も重要です。私たちを驚かせるまたは感情的な重みを持つ経験はより強く符号化される可能性が高いです。これが人生の重大な出来事の日を鮮明に覚え、日常の通勤を忘れる理由です。新奇性、注意、反復の組み合わせが持続可能な学習の処方です。
睡眠中に実際の再配線の多くが起こります。睡眠中、脳はその日の経験を再生し、重要な接続を強化し、重要でないものを剪定します。十分な睡眠なしでは、日中にどれだけ練習しても可塑性は止まります。
認知訓練に神経可塑性を応用する
効果的な認知訓練は可塑性の原則を使用します。集中した練習で特定のスキルを対象とし、脳に挑戦し続けるため徐々に難易度を上げ、受動的なプレイではなく持続した注意を必要とします。進歩のないランダムな練習はほとんど変化を生み出しません。
訓練を健康的なライフスタイルと組み合わせると効果が倍増します。規則的な有酸素運動は新しいニューロンとシナプスの肥料のように機能するタンパク質BDNFのレベルを上げます。良い睡眠は脳が練習したことを定着させるのを許します。栄養豊富な食事は修復と成長の原材料を提供します。
脳は時間をかけて一貫した挑戦に最もよく応答します。時折の長いセッションよりも、毎日十五〜三十分の短いセッションが勝ります。進歩は最初は目に見えないかもしれませんが、数週間から数か月で変化は測定可能になります。鍵は圧倒せずに能力の限界を押し続けることです。
よくある質問
神経可塑性は年齢とともに低下しますか？可塑性は年齢とともにある程度低下しますが、決して止まりません。高齢の脳はまだ新しい接続や新しいニューロンを形成できますが、プロセスはより遅く、より多くの努力を必要とします。これが高齢者が新しいスキルを学び、脳卒中から回復できる理由です、より若い人より時間がかかるかもしれませんが。精神的に活動的、身体的に健康、社会的に参加し続けることが可塑性を強く保つのを助けます。
認知訓練は望ましくない脳の変化を引き起こしますか？よく設計された認知訓練が有害な脳の変化を引き起こすという証拠はありません。脳はどの接続を強化するか選択的で、未使用のスキルは自然に薄れます。主なリスクは設計不良の訓練からの時間の無駄で、損傷ではありません。他の訓練と同様に、バランスと休息が重要ですが、脳は激しい精神的運動を処理するために十分に装備されています。